Безвремено наслеђе НАСЦАР-ове легенде Дале Еарнхардт-а чија је трагична смрт заувек променила свет ауто-спорта

Дана 18. фебруара 2001., Дале старији био је на 43. трчању Велике америчке трке када се његов аутомобил сударио на спољном зиду на Даитона Интернатионал Спеедваиу, убивши тренутно 49-годишњу легенду о НАСЦАР-у.

Дале Еарнхардт старији (Гетти Имагес)

Трагична смрт Далеа Еарнхардта у последњем кругу Даитоне 500 2001. заувек је променила свет ауто-спорта.

Дана 18. фебруара 2001., Дале старији био је на 43. трчању Велике америчке трке када се његов аутомобил сударио на спољном зиду на Даитона Интернатионал Спеедваиу, убивши тренутно 49-годишњу легенду о НАСЦАР-у.

Иако је прошло 20 година од разорне трагедије, оставило је трајни утицај на професионалну ауто тркачку заједницу - служећи као мрачан подсетник на то шта може да пође по криву док сагорева озбиљна гума.

Дале Еарнхардт, возач трица Рицхард Цхилдресс Рацинг Гоодвренцх Басс Про Схопс Цхевролет Монте Царло, завршавајући се из НАСЦАР Винстон Цуп Сериес Винстон трке 24. маја 1998. године на Цхарлотте Мотор Спеедваи, Цонцорд, Северна Каролина, Сједињене Државе. (Фото Цраиг Јонес / Аллспорт / Гетти Имагес)

Надимак „Застрашивач“ због своје смеле возачке нарави, Еарнхардт је иза себе оставио ванвременско наслеђе у спорту професионалних ауто трка. Његова славна каријера осигурала му је 76 победа у трци, 428 топ-10 завршница и 22 полета у 676 трка. Поврх тога? Еарнхардт је такође био седмоструки шампион Винстон Цуп Сериес - рекорд свих времена који дели са Рицхардом Петтијем.

1998. године надарени тркач успео је коначно да ухвати победу у Даитони 500. Та победа на Супер Бовл-у Стоцк Цар Рацинг била је запажена јер је много година измакла Еарнхардту. 2001. године, немилосрдни рођени Каннаполис, Северна Каролина, одлучио је да победи у другој Даитони 500. Али нажалост, та друга победа никада неће доћи.

Еарнхардт је био уобичајен за себе ујутро Даитона 500 2001. године, показујући савршено мирно и самопоуздано држање. Возећи свој аутомобил број 3 Гоодвренцх, Сениор је водио трку 17 кругова. С тим у вези, права борба била је између Цхевролета бр. 8 његовог сина Далеа Еарнхардта Јр-а и Цхевролет-а Мицхаела Валтрипа бр. 15.

Еарнхардт је био необично дефанзиван током трке с обзиром да су и Валтрип и Дале Јр. били чланови свог тркачког тима. Чинило се да се задовољава трећом позицијом. У кругу 173 догодила се огромна олупина која је извадила огромних 18 аутомобила, због чега је трка била црвено означена како би се возила могла уклонити и сметови очистити са брзе стазе.

Ричарде, ако нешто не ураде са овим аутомобилима, на крају ће некога убити ', Еарнхардт је хладно рекао Рицхарду Цхилдрессу - власнику свог аутомобила бр. 3 - током периода опреза.

Трка је поново покренута у кругу 180, док су се Јуниор и Валтрип још увек борили за прву позицију.

Дале Еарнхардт Јр. и Дале Еарнхардт старији позирају за фотографију након Пепси Соутхерн 500 на тркалишту Дарлингтон 3. септембра 2000, у Дарлингтону, Јужна Каролина. (Гетти Имагес)

Убрзо је дошло време за последњи круг. Еарнхардт се приближавао скретању 4 када је његово возило лагано контактирало Стерлинг Марлин, због чега је мало изгубио стисак и скренуо са своје траке. Еарнхардт је свим силама покушао да поврати контролу, али се притом сударио с Кеном Сцхрадером и брзином од око 160 мпх ударио главом у потпорни зид.

Сцхрадер је успео да побегне из свог разбијеног возила готово неозлеђен са лакшим повредама. Одмах је појурио да провери Еарнхардтов аутомобил.

Када је Сцхрадер видео свог пријатеља онеспособљеног у возилу, знао је да је лоше. Надајући се најбољем, брзо је показао хитним радницима да спасу легенду тркачких аутомобила. У међувремену, Мицхаел Валтрип је већ прешао коцкасту заставу и освојио 2001. Даитону 500. Била је то запањујућа победа, али она која ће бити обавијена трагедијом у годинама које долазе.

Болничари су одвели Дале-а старијег у медицински центар Халифак у Даитона Беацх-у на Флориди, али узалуд. Др Стеве Боханнон трагично га је прогласио мртвим у 17:16 по источном стандардном времену.

Накнадном обдукцијом утврђено је да је Еарнхардт тренутно умро током пада због трауме тупе силе на глави која је резултирала фрактуром базиларне лобање. НАСЦАР је спровео заједничку истрагу са полицијом како би утврдио да ли је било узрока који се могу спречити и који су резултирали трагедијом.

У то време се спекулисало о озбиљним сигурносним недостацима са сигурносним појасом, што је подстакло Била Симпсона - чија је компанија Симпсон Перформанце Продуцтс направила сигурносни појас који је Дале старији носио током трке - да поднесе оставку. НАСЦАР је применио ригорозне безбедносне смернице за возаче као и навијаче на трибинама након Еарнхардтове трагичне смрти

Возачи су сада дужни да носе заштитну опрему за главу и врат, укључујући ХАНС уређај за наслон за главу. У међувремену, аутомобили морају бити опремљени најсавременијим системима сигурносних појасева и кавезима.

9. априла 1999: Дале Еарнхардт # 3 је гледао током тренинга за Фоод Цити 500 НАСЦАР Винстон Цуп Сериес-а на Бристол Мотор Спеедваи-у у Бристолу, Тенеси. (Јамие Скуире / Аллспорт преко Гетти Имагес)

Они који су упознати са НАСЦАР-ом знају да су Еарнхардтс једна од најцењенијих породица у свету аутомобилских трка. Док је Дале Еарнхардт старији иза себе оставио истакнуто и католико наслеђе, његов син Дале Еарнхардт млађи успешно је пренео бакљу са две запањујуће победе у Даитони 500 и 15 награда за најпопуларнијег возача.

Иако је Дале Јр. завршио други на осуђеном Даитони 500 2001. године, губитак његовог легендарног оца учинио би то једним од најмрачнијих дана у његовом животу. Еарнхардт Јуниор тренутно води ЈР Моторспортс, који је у сувласништву његове старије сестре Келлеи Еарнхардт Миллер.